Polietylen, Pe100, Pe300, Pe500, Pe1000

Chociaż możemy się z nim spotkać na każdym kroku, mało kto wie, czym tak naprawdę jest polietylen, skrótowo nazywany PE. Jest to materiał należący do grupy tworzyw sztucznych, a ściślej mówiąc poliolefinów, czyli polimerów składających się jedynie z węgla oraz wody. Wyróżniamy kilka rodzajów polimerów, które w znacznym stopniu różnią się między sobą właściwościami.

Wprowadzenie polietylenu na rynek

Chociaż po raz pierwszy polietylen został zsyntetyzowany w 1898 roku przez Hansa von Pechmanna, metody jego produkcji na szerszą skalę zostały opracowane dopiero w latach 30 ubiegłego wieku. To właśnie metodologia otrzymywania jego większych ilości sprawiła, że przed przemysłem otworzyły się nowe możliwości, które w znacznym stopniu odmieniły jego oblicze.

Obecnie polietylen stanowi znaczną część wszystkich tworzyw sztucznych, co sprawia, że każdego roku powstają miliony ton różnych rodzajów PE. Poza standardowym polietylenem, wyróżniamy jego dwa podstawowe warianty – rodzaj wyróżniający się niską oraz wysoką gęstością.

Polietylen o niskiej gęstości

Jest to jeden z dwóch podstawowych rodzajów PE, skrótowo nazywany LDPE. Charakteryzuje się wytrzymałością cieplną do 108 stopni C oraz gęstością około 0,912 g/m3.

Polietylen mający wysoką gęstość

Inaczej określa się go jako HDPE. Jego temperatura topnienia wynosi około 126 stopni Celsiusa, a gęstość nie przekracza 965 g/cm3.

Zastosowanie polietylenów

Zależnie od rodzaju tego tworzywa, może ono mieć inne właściwości. Właśnie dlatego poszczególne rodzaje PE znajdują zastosowanie w wielu dziedzinach oraz obszarach rynku. Standardowy polietylen jest wykorzystywany przy produkcji ślizgów, blatów na stoły rozbiorowe, a także elementów ślizgowych np. pod łańcuchy, dystanse czy elementy linii produkcyjnych. Szczególne miejsce mają tutaj rodzaje PE dopuszczone do kontaktu z żywnością. Są one powszechnie wykorzystywane w branży produkcji oraz przetwórstwa żywności.

LDPE jest wykorzystywany w przypadku produkcji powłok przewodów oraz jest umieszczany na powierzchni kartonowych opakowań. Jego zmodyfikowana wersja, czyli LLDPE stosuje się w przypadku folii rozciągliwych, worków i nie tylko.

HDPE stosuje się w produkcji zabawek, butelek na napoje, różnego rodzaju pojemników czy rur. Ten rodzaj PE jest bardzo uniwersalny i można go spotkać w praktycznie każdej branży.

Właściwości polietylenu

Wiemy już, jak szerokie może być zastosowanie polietylenu w poszczególnych gałęziach przemysłu. Warto uzmysłowić sobie, z czego to wynika. Tworzywo sztuczne PE ma dla nas tak duże znaczenie ze względu na swoje właściwości. Przede wszystkim jest odporne na ścieranie. Wytrzymałość ta wynika z wysokiej masy cząsteczkowej. Do tego należy wspomnieć o takich cechach, jak:

- dobre właściwości izolacyjne,
- niska chłonność wody,
- niewielka gęstość,
- wysoka odporność chemiczna,
- niska toksyczność,
- obojętność fizjologiczna.

Właściwości polietylenu są na tyle szerokie, że z powodzeniem znajduje zastosowanie w przemyśle: branży budowlanej, spożywczej, kosmetycznej, farmakologicznej, spawalniczej czy chemicznej. Co więcej, zapotrzebowanie na tworzywo PE wciąż rośnie, a firmy coraz chętniej sięgają po nie w celu zapewnienia sobie dostępu do materiału odpornego na zniszczenie oraz cechującego się niską wodochłonnością i obojętnością fizjologiczną.

Jakie oznaczenia ma polietylen?

Na rynku możemy znaleźć dwa rodzaje tworzywa: LDPE oraz HDPE. Nie każdy wie jednak, że prócz tego spotykamy się również z osobnymi oznaczeniami. Warto wiedzieć, jak je rozróżnić:

1. Polietylen PE100 – najpowszechniej spotykany gatunek, który znajduje szerokie zastosowanie w przemyśle, ma bardzo dobre właściwości ślizgowe, jest odporny na ścieranie.

2. Polietylen PE300 (PE-HD) – gatunek tworzywa sztucznego odpowiedni do produkcji elementów znajdujących zastosowanie w branży spawalniczej, spożywczej oraz tekstylnej, wykazuje wysoką odporność chemiczną oraz obciążeniową, ale za to jest bardziej podatny na uszkodzenia mechaniczne.

3. Polietylen PE500 (PE-HMW) - gatunek łatwy w obróbce, odporny na chemikalia i ścieranie, o cechach cenionych głównie w branży spożywczej, wykorzystywany do produkcji blatów do obróbki żywności, a także innych wyrobów: zabawek, rur, wykładzin.

4. Polietylen PE1000 (PE-UHMW) - tworzywo o dobrych właściwościach ślizgowych i bardzo wysokiej odporności na ścieranie, które nie doprowadza do uszkodzeń w kontakcie z innymi materiałami; z tego względu znajduje zastosowanie przy wyrobie m.in. taśm produkcyjnych, prowadnic, zsypów, a także uszczelnień.